Le journaliste chevronné Michael Kaplan a récemment publié un article audacieux sur CardPlayer, offrant un aperçu rare de la scène du poker, principalement illégal, à Séoul, en Corée du Sud.
Kaplan décrit une nuit typique où les clubs souterrains opèrent à plein régime, de manière discrète bien entendu. Des parties privées rassemblent des célébrités locales et des hommes d’affaires fortunés dans des lieux secrets, tandis que certains joueurs utilisent des VPN pour contourner la détection et jouer en ligne.
En Corée, il y a 20 casinos en dur qui ne sont accessibles qu’aux touristes. La seule exception est Kangwon Land, situé à 150 kilomètres de Séoul, qui n’attire pas les joueurs sérieux. « C’est trop loin et trop bruyant », confie un joueur à Kaplan. « Je préfère tenter ma chance ici, même si c’est illégal. »
Séoul abrite également des parties très privées et de grande envergure, selon une autre source. « Elles ne sont pas ouvertes au public. On y entre sur recommandation, et il n’est pas rare d’y voir des visages connus, comme des célébrités. Le droit d’entrée peut atteindre 100 000 dollars. C’est un jeu de grande envergure, probablement le plus grand en Corée, et l’hôte décide de tout, comme qui peut jouer ou non. »
L’ascension de Steve Yea complique l’accès aux parties
Steve Yea, l’un des meilleurs joueurs de poker professionnels de Corée, n’est pas présent dans ces parties. « Si vous êtes trop bon, ils ne veulent pas de vous », explique la source. « Pourquoi le voudraient-ils ? Ce sont des amateurs qui ne se soucient pas de l’argent. Ce n’est pas comme si vous étiez un pro dans un casino capable de jouer à votre guise. »
Yea admet qu’il aimerait pouvoir participer à ces parties privées. Ayant réussi sa transition de joueur professionnel de jeux vidéo à joueur de poker, Yea participe maintenant à des jeux dans des pubs et perçoit jusqu’à 2 000 dollars pour ses apparitions. « J’ai vu les joueurs pro-gamers commencer à jouer aux cartes et j’ai pensé que je pouvais le faire aussi », se souvient Yea.
L’ancien pro de StarCraft Jin-ho ‘YellOw’ Hong, devenu lui aussi joueur de poker, a remporté un bracelet des World Series of Poker (WSOP) en 2022. « En jouant sur des plateformes de poker en ligne, mes compétences en multitâche acquises en tant que joueur pro m’ont permis de gérer plusieurs tables simultanément », explique Hong. « De plus, en percevant les subtilités à peine visibles à l’écran, je peux lire la psychologie de l’adversaire, inférer ses pensées et calculer les mouvements optimaux pour assurer la victoire. Cet aspect m’était très familier. »
Pour Yea, le voyage est souvent nécessaire pour trouver des parties. Il a accumulé près de 3,4 millions de dollars en gains après avoir joué à Macao, Manille, Las Vegas, dans le sud de la Californie et sur le circuit européen. « Jouer en ligne d’abord, puis étudier et jouer dans des parties clandestines », explique Yea sur sa trajectoire. « Ensuite, vous partez à l’étranger. Pour moi, Macao offre les meilleures parties et le sud de la Californie, avec sa proximité de Vegas et du Commerce Casino, propose le meilleur style de vie. »
Kaplan retrace également l’essor de Daehyung Lee, dernière étoile montante de la Corée du Sud, qui a atteint la table finale lors de l’événement principal des WSOP l’année dernière. Il conclut son article avec les réflexions de Lad Park, joueur et commentateur bien connu du poker en Corée. « Quelqu’un d’ici qui aspire à devenir joueur de poker ? Je leur dis de ne pas le faire », explique Lad. « Vous n’y arriverez probablement pas. Seul un sur 10 000 réussit, allant au-delà de gagner juste de quoi payer le loyer ici. »
Qu’est-ce qu’il faut pour réussir à Séoul ? « Cela demande un talent très rare », conclut Lad.
Ainsi, la scène du poker à Séoul reste un univers complexe, entre légalité et clandestinité, où seuls quelques élus parviennent à se faire un nom. Cependant, d’autres considèrent le poker professionnel comme un rêve difficilement accessible, un monde où le talent et les opportunités doivent se conjuguer pour espérer percer.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.