Le 14 mai 2026, le maire de Burr Ridge, dans l’Illinois, Gary Grasso, a pris la défense de Filippo « Gigi » Rovito Jr., propriétaire du restaurant Capri. Rovito est impliqué dans une affaire de jeu illégal, parmi 22 individus accusés d’avoir dirigé un réseau de paris clandestins et extorqué des individus endettés par le jeu.
Agé de 52 ans, Rovito a été inculpé de quatre chefs d’accusation pour extorsion le mois dernier. L’acte d’accusation rapporte qu’il a tenté de récupérer des dettes de jeu auprès d’une victime non nommée. Selon les procureurs, James Gerodemos, considéré comme le chef du réseau, aurait promis à Gigi la moitié des 30 000 dollars de dette de la victime s’il parvenait à recouvrer la somme. L’acte d’accusation mentionne une menace explicite de violence physique contre la victime.
Un plat de pâtes au restaurant de Rovito, Capri, porte le nom du maire, « Linguini alla Mayor Grasso », ce qui souligne les liens étroits entre Grasso et Rovito. Dans une lettre adressée aux habitants de Burr Ridge, le maire a défendu le droit de Rovito à exploiter son établissement. Il a déclaré qu’à sa connaissance, aucune accusation concrète de menace ou de violence physique n’était portée contre Rovito, malgré les rumeurs qui circulent.
Le passé judiciaire de Rovito est cependant préoccupant. Décrit comme « cinglé » par Gerodemos, il a déjà été condamné pour des délits graves. En 1997, il a été condamné à six ans de prison pour agression sexuelle sur une adolescente de 14 ans, s’ajoutant à une peine pour trafic de substances contrôlées. Habituellement, une telle condamnation empêcherait l’obtention d’une licence pour vendre de l’alcool en Illinois, mais un cas exceptionnel a été fait pour Rovito, au motif qu’il répondait aux critères de réhabilitation selon la loi d’État.
Cela a suscité la controverse, notamment avec le conseiller municipal de Burr Ridge, Zach Mottl, un rival politique de Grasso, qui a publiquement mis en doute pourquoi un criminel reconnu pouvait obtenir une telle licence. Cette confrontation a même dégénéré en échanges verbaux tendus au restaurant Capri.
Grasso, avocat de profession, a révélé qu’il avait défendu Rovito dans deux procès civils antérieurs, estimant que Rovito avait été lésé à tort. Rovito avait aussi contribué à hauteur de 5 000 dollars à la campagne, finalement infructueuse, de Grasso pour devenir procureur général en 2018, contribution que Grasso a restituée par la suite.
En 2022, une plainte avait été déposée auprès de la Commission électorale fédérale, accusant Rovito d’avoir utilisé des dons illégaux par intermédiaires pour soutenir la campagne de Grasso. Toutefois, par manque de preuves, l’affaire a été classée sans suite.
Rovito n’a pas nié ses liens présumés avec la mafia, s’entourant d’une image de gangster qui fascine plus de 250 000 abonnés sur les réseaux sociaux. Une publication récente le montre aux côtés de l’acteur Joseph R. Gannascoli de la série « The Sopranos ». Le restaurant Capri propose d’ailleurs des plats aux noms évocateurs comme les « Boules de viande du truand » et le « Poulet Oublie Ça ».
Un rapport du « Gangster Report » l’année dernière le présentait comme membre présumé du Cicero Crew, une organisation criminelle de Chicago fondée par Al Capone. Un combat de gangs aurait eu lieu au restaurant Capri en mars dernier entre le Cicero Crew et les Latin Kings, bien que l’implication de Rovito dans l’incident reste incertaine.
Les archives judiciaires fédérales indiquent également que Rovito aurait été payé pour infliger un passage à tabac à un vendeur de voitures d’occasion en défaut de paiement sur un prêt privé en 2013. L’intervention du FBI a empêché que des violences ne soient commises, et Rovito n’a pas été inculpé dans cette affaire.
Dans l’affaire de jeu illégal, Rovito a été libéré sous caution pour un million de dollars. « Pour l’instant, il est libre sous caution et présumé innocent jusqu’à preuve du contraire », a souligné le maire Grasso.
Gerodemos reste en détention tandis que son frère, Chris, a également été libéré sous caution d’un million de dollars. Le groupe aurait généré cinq millions de dollars de bénéfices grâce à leur entreprise de jeu illégal.
La défense du maire envers Rovito soulève des questions sur l’éthique et les conflits d’intérêts potentiels, même si Grasso insiste sur le fait que chacun reste innocent tant qu’aucune culpabilité n’est prouvée. Cependant, la réputation de Rovito et ses antécédents judiciaires continuent de semer le doute parmi les résidents de Burr Ridge et au-delà.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.