Le projet ambitieux de construire un nouveau casino dans le comté de Solano, en Californie, a rencontré un obstacle majeur après une décision défavorable du Département de l’Intérieur. Le Scotts Valley Band of Pomo Indians envisageait d’ériger un casino de 648 000 mètres carrés à Vallejo, au croisement de l’Interstate 80 et de la Highway 37, avec un budget de 700 millions de dollars.
Cependant, le Département de l’Intérieur a rejeté le plan de casino, déclarant que la tribu n’avait pas réussi à prouver son lien avec le terrain en question, selon un rapport de Times-Herald. Cette décision signifie également que le groupe doit suspendre ses opérations de casino « temporaire », qu’il avait ouvert fin juillet. Ce casino temporaire est actuellement installé dans des cabines portables près de Columbus Parkway.
William Kirkland III, Secrétaire adjoint aux affaires indiennes au Département de l’Intérieur, a expliqué : « J’ai déterminé que le groupe n’a pas démontré la connexion historique significative requise. »
Les casinos tribaux ont connu une année florissante jusqu’à présent, enregistrant des revenus record pour le premier semestre 2026. D’autres groupes tribaux à travers les États-Unis ont également lancé divers projets de construction, notamment en Arizona et en Caroline du Nord.
En janvier de l’année dernière, le Scotts Valley Band pensait avoir réalisé une avancée lorsque le Département de l’Intérieur lui avait accordé l’éligibilité au jeu pour le terrain. Cependant, la même année, le Département a annulé son jugement initial, admettant une « erreur juridique. »
Kirkland a ajouté qu’il ne donnerait « aucune opinion sur la possibilité pour le groupe de jouer sur le terrain en vertu d’une autre exception. » Outre un casino, la tribu avait prévu de construire 24 maisons individuelles et une réserve biologique, ainsi qu’un parking et un bâtiment administratif tribal. Le casino devait être ouvert 24 heures sur 24, sept jours sur sept.
Les responsables ont annoncé que le groupe lancera une contestation juridique pour annuler la décision au niveau fédéral. Shawn Davis, président du Scotts Valley Band, a déclaré : « Le dossier administratif soutient massivement l’éligibilité de la tribu au jeu. Nous agirons rapidement pour contester la décision devant le tribunal fédéral. »
La tribu espérait que le Département lui permettrait de renverser une décision d’octobre d’un tribunal de district à Washington D.C. Ce tribunal avait rejeté la tentative du groupe d’invalider les processus de réexamen, notant que les preuves soumises par d’autres tribus « soulèvent des questions » sur la pertinence du site pour le jeu.
La revendication du Scotts Valley Band a provoqué des tensions avec d’autres groupes tribaux, dont la Yocha Dehe Wintun Nation et la Lytton Rancheria. La première soutient que le terrain appartient aux ancêtres des tribus Patwin et qu’un projet de construction causerait des dommages environnementaux. L’année dernière, la Yocha Dehe Wintun Nation a contesté les affirmations du groupe selon lesquelles un ancien chef, Shuk Augustine, décédé en 1903, aurait vécu à Vallejo. Les officiels de Scotts Valley affirment que le chef utilisait le terrain où ils souhaitent construire le casino.
Andy Mejia, président de Lytton Rancheria, a salué la dernière décision en la qualifiant de « développement encourageant. » Pour lui, il ne s’agit pas de s’opposer à une autre tribu, mais de préserver l’intégrité du processus fédéral et d’assurer l’application des mêmes normes légales dans chaque cas.
Mejia a souligné que Lytton Rancheria se préparait à de nouveaux développements juridiques. « Bien que l’action d’aujourd’hui soit significative, ce n’est pas le dernier chapitre, » a-t-il déclaré. Lytton Rancheria s’est engagé à « continuer de participer » aux futurs processus juridiques.
Cette affaire souligne les tensions persistantes entre les différents groupes tribaux, chacun luttant pour ses propres intérêts économiques dans un marché de jeux en pleine expansion. Alors que le secteur des casinos tribaux connaît une croissance continue, les contestations légales et les conflits territoriaux pourraient se multiplier, rendant les futurs développements incertains. Les autorités doivent naviguer avec précaution pour équilibrer le développement économique, les droits tribaux et la protection de l’environnement.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.