En mars 2026, une vague d’appels émane de responsables sportifs, de politiciens éminents et de joueurs titrés en Thaïlande pour retirer le snooker de la législation sur les jeux d’argent. Ce mouvement trouve son origine dans le succès retentissant de Thepchaiya Un-Nooh, qui a récemment remporté le World Open à Yushan, en Chine, en battant Ronnie O’Sullivan, l’une des légendes du sport. Surnommé « F1 », Un-Nooh a dominé le tournoi en gagnant 10 frames à 7, réalisant au passage une pause maximale de 147.
Pourtant, de nombreux défenseurs du sport affirment que la législation actuelle, remontant à 1935, freine le développement des jeunes talents souhaitant suivre les traces d’Un-Nooh. Considéré comme une « activité ressemblant à un jeu d’argent » par le Gambling Act, le snooker est mis dans la même catégorie que le billard, nécessitant des permis officiels difficiles à obtenir pour les petits clubs. Cette classification empêche également les moins de 18 ans de pratiquer ce sport.
Kongsak Yodmani, gouverneur de l’Autorité des Sports de Thaïlande (SAT), a annoncé que l’organisation soumettrait prochainement une demande officielle au ministère de l’Intérieur pour exclure le snooker de l’acte législatif sur les jeux d’argent. Selon lui, cette mesure permettrait de « rehausser le statut du snooker » en le reconnaissant comme un « véritable sport professionnel ». Cela ouvrirait la voie au développement structurel tant au niveau des jeunes que national.
En outre, un nouveau statut pourrait faciliter l’organisation de compétitions de snooker par les entreprises et les organismes sportifs thaïlandais, générant ainsi des revenus pour l’État. Kongsak a souligné qu’il était crucial de définir clairement les limites afin de montrer que le reclassement du snooker vise uniquement à promouvoir le sport.
Lors d’une conférence de presse le 25 mars, des figures clés comme Thepchaiya Un-Nooh ont exhorté le gouvernement à soutenir cette initiative. Un-Nooh a rappelé que le snooker fait partie intégrante de la société thaïlandaise depuis longtemps. Rakchanok Srinok, législatrice et membre du Parti du Peuple, a insisté sur l’urgence d’agir après le succès d’Un-Nooh pour permettre aux jeunes talents de s’entrainer et de décrocher des honneurs internationaux.
Les lois sur les jeux d’argent en Thaïlande ont fait l’objet de débats intenses ces dernières années. Sous l’ancien Premier ministre Paetongtarn Shinawatra, le gouvernement avait tenté de reconnaître le poker comme un sport afin d’attirer des tournois majeurs et de développer des complexes casino-resorts intégrés. Toutefois, après le renversement de Shinawatra, le poker a été reclassé comme une forme de jeu d’argent.
Les militants anti-jeux d’argent ont également critiqué les politiques liées aux loteries, accusant les politiciens de les utiliser comme outil électoral. Les Thaïlandais dépensent environ 8 milliards de dollars par an en billets de loterie. Lors des récentes élections générales, le Parti du Pheu Thai avait promis de créer neuf nouveaux « millionnaires » par jour en réformant les loteries existantes pour garantir que neuf détenteurs de billets remportent chaque jour un prix d’un million de bahts, soit plus de 30 000 dollars.
Cependant, certains sceptiques soulignent que retirer le snooker de la législation sur les jeux d’argent pourrait ouvrir la voie à un accroissement des comportements à risque, notamment chez les jeunes. Ils mettent en garde contre la tentation du jeu déguisée en compétition sportive. Il est donc crucial que la SAT et les clubs de snooker s’engagent à sensibiliser tous les participants aux dangers potentiels du jeu, tout en veillant à ce que le sport reste le cœur de leur démarche.
Ce débat met en lumière la tension entre tradition et modernité dans la société thaïlandaise, où l’évolution rapide du sport et des loisirs entre en collision avec des lois anciennes. Le succès de figures comme Thepchaiya Un-Nooh montre que la Thaïlande a le potentiel de devenir une puissance dans le monde du snooker, mais cela nécessite des ajustements législatifs et une vision commune pour l’avenir du sport dans le pays.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.