En 2023, l’entreprise illégale de paris de Mathew Bowyer a prospéré, engrangeant plus d’un milliard de dollars en paris de clients célèbres, dont des célébrités, des athlètes et, plus notablement, Ippei Mizuhara. C’est lors d’une partie de poker qu’il rencontre l’interprète de Shohei Ohtani, bouleversant ainsi leurs vies à tous deux.
Actuellement, Mizuhara purge une peine de 57 mois en prison fédérale pour avoir volé 17 millions de dollars à Ohtani pour couvrir ses pertes de jeu, et il doit encore 24 millions de dollars à Bowyer. Grâce à ses paris de 326 millions de dollars sur le site de Bowyer, l’entreprise de ce dernier a atteint son apogée.
L’ironie réside dans le fait que Bowyer et Mizuhara partagent plus de points communs qu’il n’y paraît. Tous deux ont lutté sévèrement contre l’addiction au jeu, ce qui les a finalement conduits en prison.
« Même en tant que bookmaker ayant gagné des millions, je pariais encore plus que je ne possédais », a confié Bowyer à CasinoBeats dans une interview exclusive. « Je devais parfois de l’argent à des bookmakers au point de ne pas pouvoir payer mes dettes, ou je préférais attendre d’avoir plus d’argent pour honorer mes obligations. Cela montre l’ampleur et la problématique de l’addiction au jeu. »
Condamné à 12 mois et un jour pour avoir dirigé un business de paris illégal, Bowyer a été libéré en mars après avoir purgé sept mois. À 51 ans, père de cinq enfants, il se concentre désormais sur la reconstruction de sa vie et souhaite aider ceux qui sont affectés par l’addiction au jeu.
Quand on lui demande s’il referait les mêmes choix, Bowyer répond sans hésitation : « Oui, car cela m’a conduit à rencontrer ma femme, mes enfants, et à emprunter le chemin que je suis actuellement. Malgré l’incarcération, je ne ressens pas de honte pour ce que j’ai fait, bien que j’aurais pu le faire légalement et de façon plus éclairée. Prendre le risque m’a finalement rendu heureux. »
Bowyer a discuté ouvertement de ses infractions passées et de ses espoirs pour l’avenir depuis sa maison à San Juan Capistrano, Californie. Il met l’accent sur l’impact qu’il veut avoir sur les autres, notamment en les aidant à surmonter les addictions et à devenir de meilleures versions d’eux-mêmes.
Le temps passé en prison fut particulièrement éprouvant pour Bowyer, surtout en raison de l’impact sur sa famille. « Ne pas pouvoir être présent pour protéger et pourvoir aux besoins de mes enfants a été l’un des aspects les plus difficiles », admet-il. Cependant, il reconnaît que cette période difficile a renforcé les liens familiaux.
En dirigeant son entreprise de paris, Bowyer s’est distingué par un service client exceptionnel et une gestion des paiements qui offraient une expérience VIP. Il acceptait des paris plus importants que la plupart des bookmakers, un reflet de sa propre addiction au jeu. Au sommet de sa carrière, il déplaçait entre 5 et 7 millions de dollars chaque semaine à travers le pays.
Malgré la protection stricte de l’anonymat de ses clients célèbres, Bowyer admet avoir mentionné Pete Rose dans son livre « Recalibrate », en raison de son addiction aux paris sur les chevaux.
Concernant Ippei Mizuhara, Bowyer envisage d’écrire une lettre d’excuses, reconnaissant qu’il n’avait jamais imaginé que Mizuhara volait de l’argent. Toutefois, il sait qu’attendre un remboursement de sa dette de 24 millions de dollars serait risquer de retourner en prison.
Au fil des années, Bowyer a compris que l’addiction au jeu pousse n’importe qui avec accès à de l’argent à tout faire pour continuer à parier. Il se consacre désormais à aider ceux qui luttent contre cette addiction, tout en respectant les conditions de sa libération, qui lui interdisent de parier pendant deux ans.
Sous le coup d’un procès intenté par R.J. Cipriani, Bowyer doit aussi faire face aux conséquences des accusations de blanchiment d’argent au Resorts World Las Vegas. Il est conscient que les actions de personnes comme Cipriani ont contribué à sa situation actuelle, bien qu’il ne souhaite pas se présenter en victime.
Enfin, Bowyer conseille aux jeunes entrepreneurs de prendre des risques mesurés tout en réfléchissant aux conséquences à court, moyen et long terme de leurs décisions. Il espère que son histoire servira d’avertissement aux jeunes souhaitant suivre ses traces.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.