Le 19 mai 2026, la police de Pattaya, une des destinations touristiques les plus prisées de Thaïlande, a intensifié ses actions contre les opérateurs de jeux illégaux en arrêtant sept personnes lors d’une descente dans un salon de manucure. Ce raid s’inscrit dans un effort plus large pour endiguer les activités de jeu clandestines, qui semblent prendre de l’ampleur dans la région.
Selon le média local Siam Rath, les policiers de Pattaya South ont surpris sept individus en pleine partie de poker dans le salon Chouly Nails, situé dans le sous-district de Nong Prue, district de Bang Lamung. Les forces de l’ordre ont photographié les suspects avant de procéder à l’arrestation, les accusant de participation à des jeux d’argent illégaux.
Les images montrent les suspects installés sur des canapés de clients, utilisant une grande serviette comme table de jeux improvisée. Au centre de cette installation de fortune, une grosse liasse d’argent en espèces était bien visible. Ce groupe avait manifestement pris peu de précautions pour dissimuler ses activités, jouant à la vue de tous, derrière une grande porte vitrée donnant sur la rue animée.
Les policiers ont déclaré avoir agi sur la base d’un renseignement fourni par un citoyen, selon lequel un « groupe de joueurs » s’adonnait à des parties de cartes sans se soucier des lois en vigueur. Un porte-parole de la police a indiqué que les suspects continuaient de jouer en pleine lumière, ce qui traduisait un sentiment d’impunité.
Lors de l’interrogatoire, un des suspects a expliqué que le groupe d’employés avait décidé de prendre un verre ensemble après la fermeture du salon, avant de commencer à jouer au poker. Bien qu’il s’agisse principalement de ressortissants thaïlandais, la police de Pattaya a noté une augmentation des crimes liés au jeu impliquant des étrangers.
Au début du mois, trois ressortissants chinois, tentant de fuir une descente de police dans une villa de Pattaya transformée en casino clandestin VIP, ont été blessés en sautant par les fenêtres du deuxième étage. Ces événements soulignent la complexité croissante des opérations de jeu illégal, souvent liées à des réseaux internationaux.
Les autorités ont également intensifié la surveillance des étrangers, après avoir découvert en 2024 une opération de casino en ligne de 3,7 millions de dollars menée par des ressortissants sud-coréens. Ces individus avaient transformé une maison de Pattaya en base d’opérations pour un site de jeux en ligne, ciblant plus de 20 000 clients sud-coréens. Cette affaire est emblématique des méthodes sophistiquées employées pour contourner les lois nationales interdisant les casinos en ligne.
Dans un contexte plus large, la croissance du tourisme en Thaïlande s’accompagne d’un afflux de visiteurs étrangers, certains se livrant à des activités illégales comme les jeux en ligne et la gestion de centres d’appels clandestins. Pattaya, en particulier, est devenue un foyer pour ces activités. Cependant, les autorités locales ne sont pas les seules à lutter contre ce phénomène; d’autres régions telles que Phuket ont également mené des raids similaires, ciblant des clubs de poker illégaux.
En février de la même année, la police de Chalong à Phuket a démantelé un club de poker illégal destiné aux russophones, après avoir découvert une publicité sur Instagram qui invitait les joueurs potentiels à rejoindre un groupe WhatsApp pour connaître les dates et lieux des parties. Les opérateurs facturaient environ 650 dollars par session, un montant qui illustre l’ampleur du phénomène.
L’application rigoureuse des lois contre le jeu illégal en Thaïlande reflète la volonté des autorités de préserver l’image du pays comme une destination sûre et attrayante pour les touristes. Toutefois, la persistance des activités clandestines met en lumière les défis auxquels la police est confrontée, notamment en matière de ressources et de coopération internationale.
Certaines voix s’élèvent pour appeler à une réévaluation des politiques actuelles. Un expert anonyme a suggéré que « la régulation plutôt que la répression pourrait offrir une solution plus durable », en prenant exemple sur d’autres juridictions qui ont réussi à encadrer légalement les jeux de hasard pour mieux les contrôler.
Dans l’ensemble, la situation à Pattaya est un microcosme des tensions plus larges autour du jeu illégal en Asie du Sud-Est, où la demande pour ces activités continue de croître malgré les restrictions légales. Les forces de l’ordre devront redoubler d’efforts pour équilibrer l’ordre public et la dynamique économique de la région.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.