La Finale du March Madness est prête après la victoire improbable de UConn contre Duke dimanche. Les matchs de samedi opposeront le numéro 3 Illinois au numéro 2 UConn (18h09 ET, TBS) et le numéro 1 Michigan au numéro 1 Arizona (20h49 ET, TBS).
UConn a réussi un retour spectaculaire, comblant un déficit de 19 points face à Duke dans l’Elite Eight. Les Huskies (33-5) sont menés par le centre Tarris Reed Jr. (14,7 points par match, 8,8 rebonds) et l’ailier Alex Karaban (13,2 points par match, 5,2 rebonds). Cependant, Duke a sévèrement limité Karaban, le réduisant à seulement cinq points. Reed a pris le relais avec 26 points, le meilleur score de l’équipe. Contre Illinois, les rôles pourraient s’inverser, car la défense intérieure des Illini a réussi à contenir Iowa à sept tirs à deux points.
Illinois, de son côté, s’appuie offensivement sur le phénomène freshman Keaton Wagler, qui a marqué 25 points lors de la victoire 71-59 contre Iowa. David Mirkovic, un élément clé de la ligne avant d’Illinois, s’est montré impérial au rebond tout au long du tournoi NCAA, avec une moyenne de 11 rebonds par match. Ses performances incluent 17 rebonds contre Penn, 5 contre VCU, 10 contre Houston, et 12 contre Iowa.
Sur le plan des cotes chez DraftKings Sportsbook, Illinois est favori par 2,5 points contre UConn, avec un total de 139,5 points. Michigan est favori par 1,5 point contre Arizona, avec un total de 157,5 points. Les cotes futures pour le championnat montrent Michigan et Arizona à +175, Illinois à +400, et UConn à +550.
Un analyste a fait remarquer que si UConn continue à accumuler les fautes à raison de 18 par match, occupant la 225e place au niveau national, et qu’Illinois maintient sa défense intérieure étouffante, les Illini devraient l’emporter et couvrir le handicap dans la première demi-finale. La recommandation est de parier sur Illinois -2,5.
Quant au match entre Michigan et Arizona, Michigan a marqué plus de 90 points dans chacun de ses quatre matchs de tournoi. Arizona, bien que moins prolifique, avait inscrit 109 points contre Arkansas en Sweet 16. Cependant, les Wildcats ont remporté un match à plus faible score contre Purdue, 79-64, en Elite Eight. Il est intéressant de noter que Purdue avait battu Michigan dans le championnat de la Big Ten avant le début du March Madness. La défense de Michigan, menée par le centre de 2,21 mètres Aday Mara, pose un défi de taille, d’autant plus que KenPom classe les Wolverines au premier rang en efficacité défensive ajustée. Arizona, de son côté, limite ses adversaires à 39 % de réussite aux tirs. Dans ce contexte, parier sur un score total inférieur à 157,5 semble judicieux.
En ce qui concerne les performances individuelles, Alex Karaban de UConn, malgré sa performance limitée contre Duke, avait marqué 22, 27 et 17 points dans les trois premiers matchs du tournoi. Face à Illinois, dont la force défensive réside à l’intérieur, Karaban pourrait se montrer redoutable à trois points, où il excelle avec une moyenne de 38,6 % cette saison. Un retour en force du senior est prévu, suggérant de parier sur lui pour dépasser les 11,5 points.
Pour Michigan, Yaxel Lendeborg se distingue par un tournoi exceptionnel qui pourrait lui valoir le titre de Joueur le plus remarquable. Ses dernières performances incluent 27 points et 7 rebonds contre Tennessee, 23 points et 12 rebonds contre Alabama, et 25 points et 6 rebonds contre St. Louis. Parier sur Lendeborg pour dépasser les 16,5 points semble prometteur. De plus, son efficacité à trois points, avec trois, quatre, et trois tirs réussis lors de ses trois derniers matchs, rend attrayant le pari sur plus de 2,5 tirs à trois points à une cote de +200.
Dans l’ensemble, si certains voient Illinois et Michigan comme les favoris en raison de leurs performances défensives et offensives équilibrées, d’autres estiment que UConn et Arizona ont encore des atouts surprenants, notamment grâce à des joueurs capables de faire la différence sur le terrain. Une chose est certaine, la finale du March Madness promet d’être passionnante, avec des équipes prêtes à tout donner pour décrocher le titre tant convoité.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.