En août 2026, les habitants d’Almaty, la plus grande ville du Kazakhstan, ont vivement réagi contre le projet du gouvernement de construire un nouveau casino en périphérie de la ville. Selon la chaîne de télévision KTK basée au Kazakhstan, le gouvernement espère lancer le projet l’année prochaine. Le complexe comprendra également un hôtel, un circuit de course et plus de 1 500 villas et cottages. Les responsables de l’État prévoient que la construction sera achevée d’ici novembre 2028.
Le casino sera exclusivement réservé aux détenteurs de passeports étrangers, le financement étant assuré par des investisseurs du secteur privé. Le gouvernement souhaite ériger ce complexe dans la station de montagne d’Ak-Bulak, à Talgar, à environ 25 km du centre d’Almaty. Cette région accueille déjà une petite station balnéaire et un parcours de golf.
Un résident s’est exprimé auprès de la chaîne de télévision, soulignant les inquiétudes grandissantes liées aux jeux et aux casinos, notamment chez les enfants. « Si un casino est construit ici, cela entraînera un énorme afflux de personnes. Ce n’est pas acceptable », disait-il.
À Almaty, le projet de casino ne semble pas bénéficier d’un large soutien public. Une résidente âgée a confié qu’il vaudrait mieux construire des centres sportifs pour enfants, offrant des lieux où les jeunes pourraient acquérir des connaissances et se développer. « Cela serait beaucoup plus important pour nous. Je ne soutiens pas l’idée de construire un casino », a-t-elle déclaré.
Une autre résidente, plus jeune, a exprimé ses craintes concernant l’addiction au jeu, espérant que les adolescents ne seraient pas entraînés dans de telles pratiques. Malgré ces préoccupations, les autorités gouvernementales affirment que des contrôles stricts des pièces d’identité seront effectués pour garantir qu’aucun détenteur de passeport domestique n’accède au casino. Les opérateurs de casinos non conformes risqueront des amendes ou une révocation de licence.
Bien que l’opposition de la population soit forte, les groupes d’affaires locaux voient dans ce projet une opportunité de création d’emplois et d’attraction d’investissements. Les commerces, cafés et hôtels existants pourraient tous bénéficier de nouvelles sources de revenus, soulignent-ils. Zhanybek Aigazin, Directeur général du Centre de recherche en économie appliquée, a mentionné que certains visiteurs pourraient choisir des hébergements alternatifs moins chers, tout comme pour les repas au restaurant, ce qui favoriserait l’économie locale.
Le Kazakhstan abrite déjà plusieurs casinos réservés aux détenteurs de passeports étrangers, généralement situés dans des stations balnéaires éloignées des grands centres régionaux. Le gouvernement entend désormais changer cela en autorisant la construction de nouveaux casinos plus proches des grandes villes. Selon les responsables, ces casinos devraient offrir un coup de fouet économique important au pays, chaque nouveau casino pouvant potentiellement générer environ 6 millions de dollars de recettes fiscales par an.
Cependant, tandis que le gouvernement met en avant ses nouveaux projets de construction, les données montrent que les casinos terrestres perdent du terrain face à la concurrence numérique. Le marché des paris en ligne du pays a bondi de 965 % l’année dernière, atteignant un total de 786 millions de dollars misés. Cela signifie que le jeu en ligne représente désormais environ les deux tiers du marché kazakh des paris, contre seulement 6 % en 2024. Parallèlement, les revenus des casinos terrestres ont chuté de plus de 16 %, s’élevant à seulement 53 millions de dollars, avec les recettes des machines à sous en baisse de 17 %, à un peu plus de 9 millions de dollars.
Le gouvernement prévoit également de permettre aux opérateurs de casino de s’implanter à Alatau, une ville déréglementée conçue pour attirer des entreprises étrangères et des sociétés de crypto-monnaies. Cette initiative vise à dynamiser l’économie en diversifiant les sources de revenus et en attirant des investissements internationaux, bien que les défis que représente la popularité croissante des plateformes en ligne restent un point de discorde.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.