Le 2 juin 2026, la star du baseball sud-coréen Kim Dong-hyuk a fait un retour perdant dans l’action de la KBO après avoir purgé une suspension de 50 matchs pour avoir joué en Taiwan. Kim est entré en jeu en cours de partie à Gwangju, mais n’a pas pu empêcher son équipe, les Lotte Giants, de s’incliner 5-4 dans un match serré face aux KIA Tigers. Cette défaite laisse Lotte à l’avant-dernière place du classement de la KBO avec un taux de victoire de seulement 0,404, comme l’a rapporté le média sud-coréen X Sports News.
Lotte Giants, basés à Busan, n’ont remporté que trois de leurs dix derniers matchs. Leur saison semble avoir été compromise avant même son début fin mars, lorsque la KBO a interdit Kim Dong-hyuk pour 50 matchs suite à l’incident de jeu. La commission disciplinaire de la ligue a également suspendu trois coéquipiers de Kim (Ko Seung-min, Kim Se-min et Na Seung-yeop) pendant 30 matchs. Tous trois ont déjà fait leur retour, mais cela n’a guère amélioré les performances décevantes de Lotte dans la ligue.
Les fans de baseball ont exprimé leur indignation plus tôt cette année lorsque des images de vidéosurveillance du groupe dans un lieu de jeu illégal ont commencé à circuler sur les réseaux sociaux. Les jeux d’argent dans des casinos et salles de pari à l’étranger sont illégaux en Corée du Sud, et plusieurs politiciens et célébrités ont été condamnés à des amendes ou à la prison pour avoir parié à l’étranger. Les joueurs ont visité le club de jeu lors d’un camp d’entraînement de pré-saison de Lotte à Taiwan. Certains ont soutenu que la sanction était trop sévère, car le jeu n’est pas illégal à Taiwan. Cependant, d’autres ont estimé que les quatre joueurs avaient montré un énorme manque de considération pour les fans de Lotte après une saison 2025 désastreuse.
En 2025, Lotte, l’une des équipes les mieux soutenues de la KBO, n’a pas réussi à atteindre les playoffs pour la huitième année consécutive. Kim Dong-hyuk a admis avoir visité le club de jeu taïwanais trois fois lors du camp d’entraînement. La commission a appris que Ko Seung-min, Kim Se-min et Na Seung-yeop n’y sont allés qu’une seule fois. Lotte avait initialement indiqué qu’elle imposerait des interdictions supplémentaires, mais a surpris les fans fin février en punissant les cadres supérieurs pour ne pas avoir empêché l’incident.
La franchise a imposé des sanctions disciplinaires non divulguées au PDG de l’équipe, Lee Kang-hun, et au directeur général, Park Jun-hyuk. « Nous nous sentons responsables de cet incident honteux survenu sur notre site d’entraînement de printemps », a déclaré l’équipe dans un communiqué. « En conséquence, nous avons décidé d’infliger de sévères pénalités au PDG et au directeur général de l’équipe, et de discipliner également les managers du bureau. »
Dans le Japon voisin, la saison précédente de la NPB a été éclipsée par des rapports indiquant que des joueurs et des entraîneurs avaient enfreint la loi japonaise en jouant en ligne. Plusieurs équipes de baseball professionnel disent qu’elles prennent des mesures pour s’assurer que tous les joueurs et le personnel d’entraînement savent que le jeu en ligne est illégal. Cependant, certains affirment que des joueurs individuels ont été particulièrement visés dans les premières phases de la répression. Les procureurs ont permis à ceux qui se sont confessés de rester anonymes dans de nombreux cas.
En analysant la situation, il est clair que le scandale du jeu a laissé un impact durable sur l’équipe de Lotte. Certains experts de l’industrie sportive estiment que l’affaire pourrait aussi avoir des répercussions sur la popularité générale du baseball en Corée du Sud, un sport qui se bat déjà pour maintenir son attrait face à la montée d’autres sports comme le football.
Un autre point de vue soutient que les incidents de ce genre, bien que nuisibles à court terme, pourraient en fin de compte pousser la ligue à adopter des réglementations plus strictes et à renforcer la sensibilisation des joueurs sur les lois relatives au jeu, ce qui pourrait avoir un effet positif à long terme. Pour les fans, cependant, la priorité reste de voir leur équipe favorite retrouver son excellence sur le terrain.
Dans un environnement où les attentes des fans de Lotte sont constamment élevées, l’équipe est maintenant sous pression pour redresser la situation. Les prochains mois seront cruciaux pour le club, non seulement pour restaurer sa réputation mais aussi pour améliorer ses performances sur le terrain afin de reconquérir la confiance de ses supporters.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.