En avril 2026, le monde du sport est secoué par des scandales impliquant l’UFC, qui ont entraîné une baisse significative des paris sur cet art martial mixte, comme le rapporte InGame. En effet, en janvier, le PDG de l’UFC, Dana White, a pris la décision d’annuler un combat prévu entre Alexander Hernandez et Michael Johnson à Las Vegas après que les moniteurs d’intégrité des paris aient détecté une activité suspecte. « On nous a appelés du service d’intégrité du jeu, et j’ai dit, ‘Je ne refais pas cette m*’, alors on a annulé le combat », a déclaré White à l’époque.
Un autre incident s’est produit en novembre dernier lorsque le combat d’Isaac Dulgarian contre Yadier del Valle a suscité des inquiétudes similaires. Malgré des paris anormalement élevés sur le grand outsider del Valle, le combat a eu lieu comme prévu. Dulgarian a perdu par soumission au premier round, et l’UFC l’a libéré alors qu’une enquête fédérale était en cours. White a exprimé son indignation en déclarant : « Ils vont aller en prison fédérale. Si vous êtes assez stupide pour ça et que quelqu’un d’autre veut le faire, allez-y. Il n’y a pas assez d’argent pour ruiner votre vie et aller en prison fédérale. »
Thomas Gable, directeur de Borgata Race & Sportsbook à Atlantic City, observe que ces scandales ont contribué à réduire le volume des paris sur l’UFC dans son établissement. « Nous avons constaté une diminution récente du volume et de l’action des paris sur l’UFC », a-t-il affirmé. « C’est probablement une combinaison de facteurs, dont les problèmes d’intégrité ne sont qu’un. »
Il poursuit en disant que les parieurs réguliers et avertis de l’UFC restent passionnés, mais qu’ils constatent une baisse chez les parieurs récréatifs. Ces derniers, bien que misant modérément, contribuent aux profits des casinos en jouant à d’autres jeux, en dépensant en nourriture et boissons, et en séjournant dans les hôtels.
Parallèlement, l’UFC a débuté son nouvel accord de sept ans avec Paramount+ en janvier, quittant les plateformes ESPN sur lesquelles elle apparaissait depuis 2019. Gable note que « le passage à Paramount a probablement eu un effet car, sur ESPN, vous étiez bombardé de publicités et de promotions pour l’UFC. »
Le sport espère un regain de popularité avec l’événement UFC Freedom 250 prévu le 14 juin à la Maison Blanche. Cet événement pourrait améliorer l’image et les paris autour de l’UFC. Dan Miller, un habitant de Las Vegas de 27 ans et fervent supporter du sport, s’excite à l’idée de cet événement. « La carte de la Maison Blanche commence à devenir un gros événement », explique-t-il. « Si elle tient ses promesses, alors je suis impatient de voir ce que les dix prochaines années nous réservent. Le problème, c’est qu’ils peuvent en faire tout un battage. C’est aux combattants de créer des combats et une télé de grande qualité. »
Pour Gable, il s’agit de peser ces perspectives positives face aux retombées des récents scandales et de ceux qui pourraient surgir à l’avenir. « Si vous continuez à voir des histoires sur des irrégularités qui s’avèrent vraies, cela continuera à déprimer le volume des paris sur l’UFC », souligne-t-il. « Au final, les gens qui parient sur n’importe quel sport veulent savoir que ce sur quoi ils parient est juste. »
D’un autre côté, certains spécialistes du secteur soutiennent que ces scandales pourraient pousser l’UFC à renforcer ses mesures d’intégrité, ce qui à long terme pourrait restaurer la confiance du public. En adoptant des protocoles plus stricts et en collaborant avec des organismes de contrôle, l’UFC pourrait transformer cette situation critique en une opportunité d’améliorer la transparence et la réputation du sport.
Malgré les défis, l’UFC reste un acteur majeur dans le paysage sportif mondial, et l’espoir demeure que ces turbulences mèneront à des réformes bénéfiques pour le sport et ses fans. Le public et les parieurs attendent de voir comment l’organisation naviguera à travers ces tempêtes et si elle pourra regagner la confiance perdue.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.