Le gouvernement de Hong Kong s’apprête à placer les machines à boules et les machines à pinces sous la réglementation de ses lois sur les jeux d’argent. Le Bureau des affaires domestiques et de la jeunesse de Hong Kong a soumis une proposition au Conseil législatif, demandant la mise en place d’un système de licences obligatoires pour ces dispositifs. Cette mesure limiterait le nombre de salles de jeux autorisées à héberger ces machines et soumettrait les lieux détenteurs de permis à des contrôles de supervision.
Si ces salles devaient opérer sous les lois de l’Ordonnance sur les jeux de Hong Kong, les arcades proposant tout type de jeux de divertissement avec prix pourraient devoir demander des permis similaires. Kwok Fu-yung, membre du Conseil législatif, a récemment reçu de nombreuses plaintes de parents concernant les centres de machines à boules et à pinces. Selon elle, certains commerces s’installent délibérément à proximité des centres de tutorat, attirant ainsi les jeunes étudiants. Ce phénomène est rapporté par le média chinois China.com.
L’arrêt de la Haute Cour de Hong Kong en 2022 a statué que les machines à pinces “ordinaires” ne correspondent pas à la définition de “dispositifs de divertissement”, et ne nécessitent donc pas de permis spéciaux. Cependant, alors que les arcades de machines à pinces sont sous surveillance et répression à travers l’Asie ces derniers mois, Hong Kong semble pris dans une frénésie de machines à boules, forçant ainsi le bureau à agir. Les médias rapportent que les arcades de machines à pinces dans de nombreuses parties de Hong Kong connaissent actuellement une faible fréquentation. En revanche, les arcades de machines à boules émergent dans les centres commerciaux, notamment près des écoles.
Après les cours, ces arcades se remplissent souvent de jeunes en uniforme scolaire. De nombreuses machines à boules populaires à Hong Kong offrent des points aux joueurs qui parviennent à insérer les boules dans un trou désigné. Beaucoup d’arcades permettent aux joueurs d’échanger leurs points contre des prix tels que des figurines, des consoles de jeux, voire des téléphones portables haut de gamme. Tang Ka-piu, Président du Comité des affaires domestiques, culturelles et sportives du Conseil législatif, a déclaré que le cadre réglementaire actuel était trop “indulgent”. Les centres ne sont pas obligés de vérifier l’âge de leurs clients et ne font face à aucune restriction horaire, a-t-il ajouté.
La répression des machines à pinces en Asie connaît également une intensification. L’année dernière, le gouvernement thaïlandais a reclassé ces machines comme “équipements de jeu”. Les responsables ont averti que les centres exploitant des machines à pinces sans permis valable risquaient jusqu’à deux ans de prison. En Corée du Sud, une répression pourrait aussi être en cours. En août dernier, le pays comptait près de 6 000 centres de machines à pinces non managés. Les responsables indiquent que le nombre de centres a augmenté de plus de 15 % ces deux dernières années. Des lycéens sud-coréens ont confié aux médias qu’ils considèrent ces machines comme une forme de “jeu d’argent”, certains admettant avoir perdu plus de 100 $ en seulement 30 minutes dans des centres non managés.
Tang a souligné que les propositions visent à trouver un équilibre entre le développement des entreprises locales et la prise en compte des préoccupations publiques concernant ces machines. Il a déclaré que le gouvernement était déterminé à freiner le “jeu caché” et à empêcher les jeunes de devenir accros aux jeux d’argent. Ce plan de réglementation à Hong Kong reflète une tendance régionale où les autorités tentent de réguler davantage les activités souvent perçues comme de simples divertissements, mais qui recèlent des éléments de jeu d’argent.
Néanmoins, certains observateurs estiment que trop de réglementation pourrait étouffer les petites entreprises et tuer un secteur qui, selon certains, offre des emplois et un espace de divertissement sain pour la jeunesse. Un analyste du marché a commenté que « l’intervention gouvernementale devrait être mesurée et prendre en compte les impacts économiques sur les exploitants légitimes. » Cette situation met en lumière le besoin de solutions équilibrées qui protègent les consommateurs tout en soutenant les entreprises locales.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.